¿Alguna vez has grabado tu guitarra, dándote cuenta después de que la señal estaba en rojo en tu DAW o software?
¿O bien, alguna vez te has visto obligado a subir al máximo el volumen de tu preamplificador para grabar susurros, de modo que el ruido de fondo se volvía demasiado audible?
Si es así, probablemente sea porque no estás grabando al nivel correcto.
De hecho, existen “buenas prácticas” respecto al ajuste del nivel de grabación. No seguirlas te hace correr riesgos, de alguna manera, en cuanto a la calidad de tus mezclas.
Explicaciones…
Si prefieres los videos, tienes una explicación completa aquí:
Érase una vez la grabación analógica
Hasta principios de los años 80 al menos, la mayoría de las grabaciones se realizaban con equipo analógico, y más precisamente en cintas magnéticas.
Con estas cintas, era necesario maximizar la relación Señal/Ruido. Para ello, las grabaciones se realizaban a menudo lo más fuerte posible, cerca de “la zona roja”.
Este límite, concretamente, corresponde a la medida 0 VU que se puede leer en los medidores VU analógicos (como en la imagen de arriba).
Si la señal superaba este valor y entraba en la zona roja, aparecía una saturación bastante cálida y, en todo caso, de intensidad progresiva.
Esto contribuía, sin duda, a dar el carácter que hoy se califica de “vintage” a las grabaciones de la época.
El clipping
Hoy en día, la situación ya no es la misma porque el funcionamiento de la grabación digital es bastante diferente.
Primero, la señal digital se mide en dBFS, una unidad que en realidad corresponde a la diferencia entre el nivel de la señal y la señal más alta que puede existir.
No tiene nada que ver con las medidas de 0 VU de las que hablábamos antes.
En otras palabras:
- Mientras tu señal esté por debajo de 0 dBFS, no hay problema y ninguna coloración, salvo la de tu preamplificador / tu cadena de procesamiento
- Si la señal supera 0 dBFS, no podrá ser reproducida cuando se escuche (por ejemplo, con auriculares o en altavoces, una vez que se haya realizado la conversión digital>analógica).
¿Concretamente, qué va a pasar?
Bueno, el sonido va a clippear.
Es decir, toda señal que supere el umbral de 0 dBFS será pura y simplemente truncada. La consecuencia es una fuerte distorsión desprovista de toda musicalidad, a diferencia de la distorsión que se encontraría en equipo analógico.
Por lo tanto, si grabas un sonido cuya señal supere este límite, será destruido por la distorsión y en general inutilizable.
Un ejemplo será más claro — aquí hay una guitarra acústica grabada demasiado fuerte:
Es horrible, ¿verdad? 🙁
Además, se puede ver claramente que la forma de la señal que obtenemos en nuestro DAW está truncada en los picos debido al fenómeno de clipping:
¿A qué nivel grabar entonces?
Quizás al pensar en imitar la grabación analógica, muchas personas graban su voz o guitarra apuntando a un nivel de 0 dBFS.
El problema es que al hacerlo es muy difícil asegurarse de que la señal no sufrirá clipping.
De hecho, incluso si no lo escuchas durante la grabación, es muy probable que un pico o dos superen el umbral fatídico de 0 dBFS. Y cuando te des cuenta durante la mezcla, será demasiado tarde…
Además, al intentar alcanzar este nivel, corres el riesgo de sobrecargar un poco tus preamplificadores. Si utilizas equipo de gama de entrada o media, probablemente afectará la calidad del sonido.
De hecho, si grabas en 24 bits (lo que deberías hacer), el rango dinámico disponible es amplio.
No es necesario, por lo tanto, hacer grabaciones a un nivel alto.
Por el contrario, es una práctica mucho mejor alinearse con un nivel RMS promedio entre, digamos, -12 y -24 dBFS.
En cuanto a los picos, serán por supuesto un poco más altos — pero mientras no superen los famosos 0 dBFS, no hay problema.
Consecuencia de todo esto: tus grabaciones pueden parecerte menos fuertes que antes (si tenías la costumbre de grabar cerca de 0).
Y es normal: una vez que la mezcla esté terminada, es durante el mastering que aumentarás el nivel general de tu mezcla para alcanzar, a voluntad, el volumen que se puede encontrar en los CDs comerciales. Y es solo en ese momento que el nivel de picos estará cerca de 0 dBFS.
¡Buena suerte con tus grabaciones ;)!